我们都知道一个物理现象：线圈在磁场内旋转，做切割磁力线的运动，在电磁作用下，线圈中会产生感应电流，通俗点说，就是产生电能。发电机就是根据此原理进行设计制造的，不过比较复杂而已，但是基本原理是相同的。
发电机的转子为磁极，转子内部装有励磁绕组，当通上直流电后就会励磁，产生磁场，通俗的说就变为电磁铁，一般给转子供给直流电的设备我们叫励磁机，就是接在发电机后部的那个，它的作用就是在运行中发出直流电，供给转子励磁线圈使用，以便产生磁场，这种供给直流电的方式在电气专业叫他励方式，还有一种自励方式，就是不要励磁机，而是使用发电机所发的交流电，经励磁变（硅整流）后改成直流电，供给转子线圈使用。值得一提的是，我们经常看到的发电机转子上的碳刷，就是供给转子直流电的设备，当发电机直流电供给过大时，此时碳刷就易出现打火现象。
在发电机定子铁芯上嵌有三相对称绕组，就是我们日常所说的定子线圈，发电机工作时，汽轮机带动发电机转子（磁极）旋转，使定子线圈绕组不断切割转子磁场而感应出三相交流电动势，即发出电能。这个过程其实就是磁场在旋转而线圈是固定的，但其产生电能的作用和前面所说的原理是一样的。
